Hovercraft adalah kapal dengan bantalan udara atau dalam bahasa Inggris
"kapal melayang" yaitu suatu kendaraan yang berjalan di atas bantalan udara
(air cushion). Bantalan udara tersebut terbentuk oleh aliran udara yang ditiupkan
ke dalam plenum chamber (ruangan di bawah kapal) melalui sekat lentur (skirt)
sehingga tekanan udara dalam plenum chamber lebih tinggi daripada tekanan
udara luar sehingga menimbulkan daya angkat. Agar kapal dengan bantalan
udara tersebut mampu bermanuver (bergerak), digunakan daya dorong yang
ditimbulkan oleh baling-baling (propeller) sebagaimana pada pesawat udara.

 Gaya angkat kapal ini bekerja pada penampang yang luas, sehingga tekanan
terhadap permukaan tanah atau air (ground pressure) yang ditimbulkan tidak besar,
dengan demikian kendaraan ini mampu bernavigasi secara aman di atas kontur
permukaan beragam seperti daratan, bebatuan, lumpur, rawa maupun air (amphibious)
serta mampu memikul beban yang relatif cukup berat. Kontak langsung antara sisi
dasar bantalan hovercraft dengan permukaan medan dan kontur di bawahnya
(daratan atau air) relatif tidak ada, menyebabkan hambatan (friction atau friksi)
yang ditimbulkan relatif kecil sehingga hovercraft mampu bergerak melaju (manuver)
dengan kecepatan tinggi.